Cientistas identificaram um novo tipo de coronavírus em morcegos brasileiros, algo inédito na América do Sul. O vírus, nomeado BRZ batCoV, apresenta um padrão genético semelhante ao dos agentes que provocam a Covid-19 (Sars-CoV-2) e a Mers (Mers-CoV), ambas doenças respiratórias graves.
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A descoberta foi feita por uma equipe internacional liderada por pesquisadores da Universidade de Osaka, no Japão, com participação de cientistas brasileiros. Os dados foram divulgados na segunda-feira (27/10) em uma publicação científica ainda em pré-print.
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O vírus foi encontrado em uma espécie de morcego chamada Pteronotus parnellii, conhecida popularmente como “bigodudo”, comum em diversos países da América Latina. A análise genética revelou que o BRZ batCoV pertence à família dos betacoronavírus, mesma categoria do Sars-CoV-2 e do Mers-CoV.
Os cientistas constataram que esse novo vírus possui um mecanismo de entrada em células humanas semelhante ao do Sars-CoV-2. Essa característica nunca havia sido identificada antes em vírus de morcegos nas Américas, o que levanta hipóteses sobre um processo evolutivo natural desses animais.
Apesar das semelhanças com o Mers, o BRZ batCoV apresenta diferenças suficientes para ser considerado uma linhagem distinta. Até o momento, não há indícios de que o vírus seja transmissível para humanos ou entre outras espécies, mas os especialistas alertam para a importância de manter a vigilância.
“Nosso estudo amplia o entendimento sobre a diversidade e evolução dos coronavírus em morcegos, além de seu potencial de causar doenças em humanos”, afirmaram os autores da pesquisa.
A descoberta reforça a necessidade de monitoramento contínuo da fauna silvestre, especialmente em regiões tropicais, onde há grande biodiversidade e potencial para o surgimento de novos vírus com risco zoonótico.
